Pilier de toute politique et de tout programme de santé publique, l’éducation pour la santé est souvent mal comprise par les décideurs et les représentants de la société civile qui en surestiment la portée ou au contraire, en négligent les aspects les plus prometteurs. Dans cet article, l’auteur définit la contribution de cette stratégie en la replaçant dans l’espace des actions préventives et dans celui des actions de promotion de la santé. Il met en garde contre la propension à restreindre les perspectives théoriques qui guident les actions à celles centrées sur les caractéristiques individuelles occultant du même coup l’influence des environnements physiques et socio-économiques sur les choix en matière de santé. Il conclut en plaidant pour une pratique de l’éducation émancipatrice des individus et collectivités et pour le déploiement de stratégies populationnelles fondées sur des modèles théoriques éprouvés de promotion de la santé.