L’Organisation Mondiale de la Santé recommande l’allaitement maternel exclusif jusqu’à six mois et conseille de le poursuivre partiellement jusqu’à deux ans en plus d’une alimentation de complément appropriée et sûre. En Mauritanie, malgré quelques progrès, ces recommandations ne sont pas respectées. L’objectif de cette étude, réalisée à Nouakchott, était d’évaluer les pratiques d’allaitement et d’alimentation des enfants, et d’apprécier les facteurs associés à l’accomplissement de la durée optimale de l’allaitement maternel exclusif. La méthodologie a combiné des approches quantitatives et qualitatives. D’une part, une étude transversale descriptive a été réalisée par questionnaire auprès de 330 mères issues de différents départements de la capitale. D’autre part, vingt entretiens semi-directifs ont été réalisés auprès de grand-mères mauritaniennes afin d’appréhender leurs rôles et perceptions à propos de l’alimentation des nourrissons. Avant six mois, le taux d’allaitement maternel exclusif était de 18,4 %, celui de l’allaitement prédominant était de 44,3 % et celui de l’allaitement partiel avec un autre lait était de 28,1 %. De plus, 9,2 % des nourrissons recevaient une alimentation complémentaire. La durée optimale de l’allaitement maternel exclusif était connue de 50,5 % des mères mais 14,2 % la respectaient. Parmi les facteurs associés significativement au respect de la durée optimale de l’allaitement maternel exclusif, on note un âge maternel de 35 ans au moins et la multiparité. En entretien, les grand-mères connaissaient certaines recommandations nutritionnelles, mais contestaient leur intérêt au regard de leur expérience. Leurs conseils contredisaient certaines recommandations médicales. Notre étude a révélé des inadéquations sur les connaissances et, davantage, sur les pratiques des mères en matière d’alimentation des enfants. L’écart entre connaissances et pratiques peut notamment s’expliquer par une relativisation de certaines recommandations connues par les mères, mais aussi par la confrontation des recommandations médicales aux recommandations traditionnelles défendues par les grand-mères.